Piala Dunia FIFA 2026 merupakan edisi ke-23 kejohanan bola sepak paling berprestij di dunia yang dianjurkan oleh FIFA. Buat pertama kalinya dalam sejarah, kejohanan ini akan dihoskan bersama oleh tiga negara iaitu Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico. Piala Dunia 2026 juga bakal mencipta sejarah dengan penyertaan 48 pasukan kebangsaan, berbanding 32 pasukan dalam edisi sebelumnya. Kejohanan ini dijangka menghimpunkan jutaan peminat bola sepak dari seluruh dunia untuk menyaksikan aksi terbaik pemain dan pasukan negara masing-masing dalam merebut trofi paling berprestij dalam sukan bola sepak antarabangsa.
Apabila menyebut tentang World Cup, saya pasti akan terkenang kembali edisi-edisi terdahulu yang menjadi sebahagian daripada memori zaman kanak-kanak. Pengalaman pertama saya menonton Piala Dunia secara langsung di televisyen ialah ketika FIFA World Cup Mexico 1986. Pada ketika itu, saya masih kecil, tetapi kehangatan kejohanan tersebut masih segar dalam ingatan.
Zaman itu merupakan era lagenda bola sepak dunia, terutamanya Diego Armando Maradona yang memimpin Argentina muncul juara. Bagi peminat bola sepak generasi 1980-an, nama Maradona bukan sekadar seorang pemain, tetapi satu fenomena. Aksi beliau yang penuh skill, creativity dan leadership menjadikan Mexico 1986 antara edisi World Cup yang paling diingati sehingga hari ini.
Ketika itu, menonton World Cup bukan semudah sekarang. Tiada internet, tiada media sosial, dan tiada live streaming di telefon pintar. Kami menunggu siaran di televisyen, membaca laporan perlawanan di akhbar keesokan harinya, dan berbincang dengan rakan-rakan tentang jaringan cantik atau keputusan mengejut. Walaupun serba sederhana, suasana dan excitement yang dirasai sangat istimewa.
Pergi pula ke World Cup 1990 di Italy. Saya dia sekolah asrama penuh kita itu. Dapat tengok di TV, iaitu di bilik TV bersama rakan-rakan, junior dan senior. Zaman ni pula saya aktif main bola, wakil sekolah. Beli kasut but Puma Maradona, sebelum tu beli Patrick Michael Laudrup tapi tak selesai, in the end beli Puma Maradona. Tak semua game World Cup masa ni dapat tengok sebab duduk di sekolah asrama.
Di World Cup 1994, saya dah duduk di rumah. Masa ni dah kerja selepas SPM di sebuah universiti sebagai kerani. Masih saya ingat, saya dah kawan saya layan game Brazil vs Netherlands di TV. Masa ni terpaksa tahan mengantuk di ofis sebab berjaga malam nak tengok bola.
Tiba zaman World Cup 1998, saya dah di rumah sewa, sambung belajar di ITM. Layan bola bersama kawan kawan serumah. Zaman ni Zidane mengganas. Dan bila World Cup 2002, saya dah kembali kerja dengan ijazah. World Cup 2002 ni di Jepun/Korea dan waktu tak banyak beza. Ada game yang petang waktu pejabat. Jam 2-3 petang. TV pulak depan bilik bos. Zaman ni masih tak boleh tengok di internet, walaupun internet dah ada di PC Ofis. Boss pun kaki bola, cuma dia jeling-jeling je TV di luar bilik dia. Kami pun jeling-jeling juga. Zaman ni Ronaldo Brazil mengganas.
World Cup 2006 hingga World Cup sekarang, dah layan di rumah bersama isteri. Dia bukan kaki bola, jadi saya je yang bangun sendiri tengok bola. Masa tu dah ada Astro, tapi saya tak ingat bila start World Cup ni ditayang di Astro sebab seingat saya masih ada game yang ditayangkan di chanel bukan Astro waktu tu.
Fast forward menjelang FIFA World Cup 2026, kenangan-kenangan lama itu kembali bermain di fikiran. Dari Mexico 1986 sehingga ke hari ini, World Cup bukan sekadar kejohanan bola sepak, tetapi sebuah peristiwa global yang menghubungkan generasi peminat dari seluruh dunia melalui minat yang sama terhadap sukan yang paling popular di muka bumi ini.
Dan setiap kali tiba musim World Cup, saya sedar usia saya pun semakin meningkat di muka bumi ini. Edisi kali ini mengingatkan saya pada edisi 1986 dan 1994, dimana time difference adalah sama. 1986 final saya tonton di kantin sekolah. Ketika itu saya sampai sekolah sekitar 7 pagi dan join sekali abang-abang kantin tengok final Argentina vs West Germany.
Apabila menyebut World Cup 1986, saya juga teringat kepada album pelekat Panini Mexico 86 yang menjadi kegilaan kanak-kanak pada ketika itu. Saya masih ingat bagaimana kami membeli pek pelekat di kedai, berharap mendapat pemain-pemain terkenal seperti Maradona, Platini atau Zico. Jika dapat pelekat yang sama, kami akan bertukar dengan rakan-rakan di sekolah. Saya tak beli album, hanya pek sticker yang saya beli dengan duit belanja sekolah dan tampal di buku tulis kosong. Itu sahaja yang saya mampu ketika itu.
Pada zaman itu, tiada internet, tiada media sosial dan tiada YouTube. Album Panini menjadi salah satu cara untuk mengenali pemain-pemain dari seluruh dunia. Setiap kali berjaya menampal satu pelekat ke dalam album, terasa satu kepuasan yang sukar digambarkan.






